關鍵詞：蘇州刺繡大師；蘇繡成就
光緒三十年(1904)慈禧太后七十壽誕，在清廷商部供職的蘇州人單束笙為敬獻慈禧太后壽禮，專門拜訪沈壽懇請趕制一堂進貢繡屏。余覺從沈壽父親收藏的名畫中選定了《八仙上壽》、《無量壽佛》等畫幅共11件，請傳統國畫家顏元精心做稿，自己再親自描摹勾勒上繃供妻子刺繡。單束笙與余覺為光緒二十七年(1901)同榜舉人，二人頗為交好，繡成后，以余沈的名義由單通過農工商部尚書、皇室載振呈獻進宮。慈禧太后深為賞識，親賜“福”、“壽”雙字，自此余覺更名“余福”，沈改原名“云芝”為“沈壽”。農工商部頒發給他們雙龍寶星四等勛章，載振也題詩四首相贈，其中的一首為:“九如天保頌無疆，壽宇宏開帝澤長。萬國衣冠王會啟，御屏爭說姓名香。”后來，沈壽在繡品上常繡二方印:“吳縣天香閣女士沈壽”、“姓名長在御屏風”。
1903年10月，余覺、沈壽夫婦準備為慈禧太后獻壽禮的時候，與常州武進的富商劉棺生相識。第二年劉柏生到蘇州經商，與余、沈別后重逢，劉柏生得知余、沈夫婦在蘇州馬醫科巷創辦“福壽夫妻繡品公司”和“同立繡工學校”，于是慷慨解囊資助了他們三四千重金，沈壽在蘇州刺繡事業上的頗多建樹離不開大實業家張睿的傾心扶助。
